大量毒者的存在使得毒品拥有广大的市场和高额的利润。毒品经济在非法经济中占有重要的比重。我国的毒品经济规模究竟如何?这是一个值得深入探讨的问题。只有正确认识毒品经济的规模，才能正确认识毒品犯罪的严重程度，才会形成作出重大决策，坚决治理毒品犯罪的决心。

毒品经济规模研究的基础是毒品消费量估算。而涉及毒品消费量估算的要素有三：毒品的价格、毒品使用者人数、人均最底维持消费量。就毒品的价格而言，毒品的市场价格可分为批发价和零售价。批发价视毒品消费地与来源地的距离呈数倍，数十倍的幅度增长。毒品的价格，各地差异较大。在边境一线地区现在1公斤4号海洛因的价格一般为1.7－2.5万元；在边境二线地区为3－3.5万元；西部内地一般为15万元左右；东部地区一般为25万元左右。中国港澳地区和欧美地区则到百万元以上。

而各地毒品零售价格不仅批发价的影响，还受到市场供求状况、毒品本身纯度的影响，因此各地零售价格差距很大。据调查，上海地区海洛因价格1994年时为1000元／克，1996年降至600元／克，1997年降至400元／克。1998年至今一直保持在300-500元／克的水平，但是某些时段如每年6．26‘禁毒日’时可以涨到1500元／克，某些地区可以降到120元／克。毒品的纯度最低的为10％左右，高的到60％左右。总体而言，上海毒品价格比较稳定，这反映出毒品供应渠道是畅通的。

就毒品消费群体而言，对这个群体的总量估计涉及对隐性吸毒群体的研究。按照世界卫生组织(WHO)和国际刑警组织的通行标准，实际毒品消费者与登记吸毒者人数估算比例应该是10：1。90年代我国有关机关认为，我国隐性吸毒人数估算比例低于国际标准，实际吸毒者与已登记的吸毒者的比例应该为6：1。前些年国内有人主张我国的比例应该是2～3：1。但是按照新华社2005年4月5日公布的数字，2004年“现有”吸毒人数远低于2003年的“登记”吸毒人数，即使加上8．8万人的成功戒毒的人数，还有17．1万人没有交代其下落。更加值得注意的是，这一情况说明，信息的发布者认为，现有统计质量已经可以做到百分之百的准确，中国已经不存在隐性吸毒问题。但笔者认为，从我们了解的情况来看，隐性吸毒问题是客观存在的，否认隐性吸毒问题的存在，将遭遇极大的道德和政策风险。有关方面应该以非常慎重的态度对待之。

就吸毒者每人每天最低毒品消费量而言，国际上一般认为，以4号海洛因为标准，每人每天最低消费量应为1－5克。我国许多人接受的标准是每天平均0．3克。也有人主张0．5克或者0．2-0 1克的。

综合上面讨论的情况，可以知道，实际上很难就全国的毒品需求状况求出一个普遍适用的参考值。由于实证研究的缺乏，就是上海资料的可靠性也难以得到充分的保障。但是，即使是这样，由于大多数地方零售价格长期相对稳定，进行全国毒品消费量的推算仍然具有重要的参考价值和积极意义。

以刚公布的数据为推算依据。根据新华社公布的数据，2004年底全国吸食海洛因的人员占吸毒人员总数的85．8％，共67．9万，以每人每天吸毒0．3克计，全年全国直接消费海洛因68吨。以每克海洛因零售300元计算，这些海洛因价值人民币204亿元。如果把全部吸毒者按照这一比例折算，全年全国毒品消费量至少相当于80吨4号海洛因，价值人民币240亿元。但是，这一推算结果看来也与现实不符。因为按照这一推算，维持每天最低消费量只需要100元人民币，而就是在号称零售价较低的广州，以100元也不可能获得相应重量的毒品。如果用传统的估算方法，得出的结论差距较大。以批发和零售价格大大低于全国平均水平的广州地区为例，该地吸毒者每人每天需要约250至400元用于吸毒；中国2003年登记在册的吸毒人数为105万；按照官方过去的估计，登记吸毒人数与隐性吸毒人数的比例低估算为1：2(210万人)；中估算为1：3(315万人)；高估算为1：4(420万人)。由此，中国一年毒品的消费量价值人民币以低方案估算是1890亿元和3024亿元人民币；以中方案估算是2835亿元和4536亿元人民币；以高方案估算是3780亿和6048亿元人民币。

这两种估算结果的不同主要是吸毒人数基数的不同和是否增加隐性吸毒人数系数造成的，比较稳妥的结论应该是：全国毒品经济规模巨大，按照最保守的估计，其市场规模至少200—300亿元人民币，实际可能规模是最小估计数的2．5-4倍以上，即1千亿元以上。相当于年度全国GDP的千分之二到百分之一。换言之，全国仅仅消耗在毒品的直接消费方面的费用已经至少相当于国民生产总值的0．2到1％。也就是说，全国人民辛苦增长的国民财富的将近1个百分点被吸毒者化为青烟，更不用说为了治理毒品犯罪还需要全国人民另外付出相当大的投入。